在20世纪七八十年代，你若和香港人或澳门人提起顺德，他们的反应马上是：“顺德的鱼好吃，我平时都是买顺德的鱼。”在他们看来，鱼是顺德的“特产”，顺德一直以来是供港澳塘鱼的主要输送地。
事实上，在不同的时期，人们总是能很容易地说出顺德的“特产”。而且，顺德的“特产”很少是上天赐予的，大多数是顺德人用双手创造出来的。
从产业的角度看这种现象，说明顺德的产业特点非常明显。顺德的产业发展过程，给我们一个这样的启发：在一个区域的产业发展中，应该集中力量发展几个产业，集中在优势产业发展。
顺德人对自己的产业特点是这样概括的，90年代以前是“摇头摆尾”，90年代之后是“两家一花”。
这是顺德人对工业龙头产业和农业龙头产业的形象概括。“摇头”是电风扇，“摆尾”是塘鱼；“两家”是家电、家具，“一花”是花卉。
塘鱼输港
顺德的塘鱼养殖可以溯源至唐代，唐人段公路所著的《北户录》中就记载这里的农民将鲮鱼和鲤鱼“蓄于池塘间，一年可供口腹也”。在明朝万历九年的1581年清丈土地时，顺德就有鱼塘40084亩。1979年后，中国农村实行经济改革，国家也开始对塘鱼生产实行优惠政策和灵活措施，开放市场价格，实行承包经营。顺德塘鱼养殖迅速发展，很快成为顺德农业中的“当家长子”。
塘鱼一直是顺德传统的大宗出口商品。早在20世纪20年代，顺德塘鱼就是输港的主力，即使在日本侵占时，顺德塘鱼销往香港也没有停止。建国后，顺德历年都有大量的塘鱼输港，在1980年，仅塘鱼就为顺德带来4108美元的外汇。
事实上，顺德塘鱼多年来的出口为顺德积累了不少外汇，也为顺德后来的工业化积累了一定经济基础。
农机农械厂转产
顺德真正意义上的工业，也是在改革开放之后起步的。以前除了几个传统的丝厂和糖厂外，当时顺德的社队企业只有农机厂和农械厂了。
1978年，国家对机械工业进行调整，采取扶持轻工业发展的方针，顺德那些农机厂和农械厂生产的机床机电产品的销售也开始走入困境。而随着中国改革开放政策的实施，人民生活水平在迅速提高，日用消费品的市场越来越大。
于是顺德的那些农机厂和农械厂利用原有的厂房、设备开始生产日用电器。这时，相对比较简单又有市场的风扇就成了农机厂和农械厂转产的首选。
在1979～1981年，就有桂洲柴油机配件厂、桂洲农机厂、勒流农机厂、陈村农机厂、北农机二厂、北电器厂6家农机和农械工厂转产电风扇。这几家工厂后来也分别改名为桂洲第一风扇厂、桂洲第二风扇厂、环球电器厂、华英风扇厂、南方电器厂、美的风扇厂。这些工厂生产的电风扇在国内市场都曾经赫赫有名。
那时，北被人称为“风扇城”，因为那里电扇厂最多。1978年成立的北裕华电风扇厂是顺德最早生产电风扇的企业，早在1975年，裕华电风扇厂的前身北电器塑料厂，就试制成功梅花牌9英寸金属台扇。裕华的老板区鉴泉是当时的传奇人物，据说，在1984年，区鉴泉就拿着一台由塑料代替钢材、叫“鸿运扇”的新式电风扇找到当时的顺德县商业局，要求帮助销售。商业局向区鉴泉要了6台这样的“鸿运扇”，派出销售员分赴全国各大城市推销。区鉴泉拿着商业局给的75万元现金去开发“鸿运扇”模具，迅速组织生产，市场齐声叫好。到1987年，裕华电风扇厂的产值已经过亿元，坐上了中国乡镇企业的第一把交椅。在这一年评出的全国百位优秀农民企业家名单中，区鉴泉的名字赫然排在第一。
当时还有一家叫北电器厂的社队企业，也在1981年11月改名为顺德县美的风扇厂，开始生产台扇。谁能料到，这家以何享健带着几个农民办的社队企业，日后会成长为中国最大的小家电制造企业，并多年来一直“霸占”中国电风扇的第一品牌宝座。
到1991年顺德全县有21家规模电风扇厂，产值将近19个亿，销量占国内市场的25%、美国市场的30%、加拿大市场的60%。顺德成为名副其实的中国电风扇制造中心。
家电业成为支柱
电风扇的成功让顺德人尝到了“梨子的滋味”，也激励他们向其他家用电器产品进军。
1981年，龙江镇世埠家用电器厂在省内最早生产电饭锅系列产品。至年底，容奇镇电器厂试制成功国内第一台700瓦自动恒温式保温电饭锅。1985年，桂洲电器制品厂试制成功国内第一台直筒式自动保温电饭锅。后来，该厂干脆改名为广东电饭锅厂，发展成为当时国内最大的电饭锅厂。到1991年，顺德的电饭锅产量已经占了全国总产量的1/4。
1983年10月，潘宁带着容奇镇容声家用电器厂的人试制成功国内第一台双门电冰箱，后来又专门为这个双门电冰箱成立了广东珠江冰箱厂。最终，容声冰箱成长为中国冰箱最早的民族品牌。
1987年，顺风电子厂 广东华宝空调厂的前身在国内开发成功当时的高科技产品房间分体式空调。也是这一年，康宝电器的前身杏坛铁工厂试制成功远红外线高温杀菌全自动电子消毒柜。
在20世纪90年代之后，又出现了燃气热水器、微波炉行业，使家电成为顺德的支柱产业。
